葫芦丝做为气室，葫芦口做为吹口，通体长约30厘米。常见三管，亦有单管，双管或四管的葫芦丝。无论竹管多少，多以中间的竹管为主管，其余为副管。主管上开几个音孔，一般前六后一，传统的葫芦丝副管上方不开孔，只在管身底部打一个洞，用塞子堵住，塞子与管身之间有线连接，需要时则用小指将其打开。改良的葫芦丝则没有使用传统的塞子，而是跟主管一样在管身上方开一音孔。这样更方便于在演奏时对副管音的反复使用，而且控制自如，更加灵活。吹奏时手指控制主管的音孔以奏出不同的音，若主副管同时开启，吹奏时数管齐鸣，旋律只出自主管，副管仅以和谐持续的单音相衬托，通常是一管发a音，一管发e音，产生和声效果。